Fundada en 1986 con el objeto de coleccionar, conservar, restaurar y divulgar la historia gráfica de la ciudad de Cartagena, hoy en día se constituye como uno de los centros de referencia en el campo de la conservación, difusión y promoción de la fotografía.
Inicialmente contó con la obtención del archivo de los hermanos Jaspe, de la Compañía Scadta, de archivos familiares y de colecciones de fotógrafos de moda de la época. Actualmente alberga en la casa del Marqués de Valdehoyos en la ciudad de Cartagena, su sede, más de cinco mil negativos clasificados en temas tales como: acontecimientos, visita de personajes, transporte, deportes, arquitectura, instituciones, plazas, calles y monumentos, entre otros.
En el cumplimiento de sus objetivos, la Fototeca ha realizado innumerables actividades pedagógicas, que comprenden exposiciones tales como: “Cartagena un siglo de imágenes”, con más de 600 registros gráficos que reflejaban asuntos sociales y económicos de la urbe; “Visitantes ilustres”, “Cartagena ayer y hoy”, “Evolución de plazas y parques de Cartagena”, entre otras; programas cívicos como “El inventario del centro histórico” y la participación en simposios y eventos académicos.
Además de prestar los servicios propios de un archivo especializado, la experiencia de la Fototeca ha sido puesta al servicio de otras ciudades de la región, dictando talleres sobre procesos de conservación y catalogación del material fotográfico, prestando asesoría en el manejo de materiales, proporcionando material fotográfico a entidades nacionales e internacionales, tales como la BBC de Londres, el ABC de Nueva York, y la National Geographic, entre otras.