En 1810, mientras las élites criollas promovían reuniones secretas para preparar el cambio de gobierno y de régimen, movimientos campesinos de la población del Socorro, de la provincia de Santander, depusieron el 10 de julio a las autoridades y proclamaron la Independencia. El 20 de julio, el pueblo de Santa Fe, con un pretexto fútil, se levanta contra el Virrey Amar y Borbón y proclama una Junta de Gobierno integrada por los criollos. Un año después, el 11 de noviembre de 1811, la provincia de Cartagena declara la independencia absoluta y rompe los vínculos coloniales con España.

Los primeros años de la independencia se caracterizan por la pugna entre federalistas, encabezados por Camilo Torres, y centralistas, liderados por Antonio Nariño, lo cual genera una verdadera guerra civil por contradicciones y discusiones sobre un prudente centralismo a la criolla o un federalismo avanzado. En 1811, Antonio Nariño publica La Bagatela, primer periódico político, en el cual hace campaña a favor del centralismo y se enfrenta a los federalistas. Estas pugnas manifiestan la indecisión política que caracteriza a los nacientes estados de Hispanoamérica.

La Pola.  Óleo sobre tela. Colección Museo Nacional de Colombia.

Archivo Juan Camilo Segura. Foto Juan Camilo Segura

Después del régimen de terror implantado por Pablo Morillo entre 1815 y 1819, cuando reconquista la Nueva Granada y fusila a más de 2.000 insurgentes como escarmiento a los desleales de la Corona que se sublevaron ante ella, en el año de 1819 se suceden dos grandes batallas que definen la independencia definitiva del territorio que hoy se conoce como República de Colombia: el 25 de julio, después de atravesar el páramo de Pisba, las tropas patriotas enfrentan y derrotan al ejercito realista en la Batalla del Pantano de de Vargas, y el 7 de agosto los patriotas y los españoles libran la Batalla de Boyacá, con victoria patriota.

Luego de firmado el armisticio entre el Pacificador Pablo Morillo y Simón Bolívar, se instala en Cúcuta, en 1821, el Congreso Constituyente, que sesiona por unos meses. Allí se constituye la República de Colombia, integrada por tres departamentos: Cundinamarca, Venezuela y Quito, y se decreta que la capital sea la ciudad de Bogotá. El Congreso de Cúcuta elige como Presidente de Colombia al Libertador Simón Bolívar, y vicepresidente al general Francisco de Paula Santander.

Ese mismo año se reúne el Congreso en Angostura y se fusionan el Virreinato de la Nueva Granada, la Presidencia de Quito y la Capitanía General de Venezuela. La nueva república se dividió en tres departamentos llamados Venezuela, Quito y Cundinamarca, y sus capitales respectivas fueron Caracas, Quito y Bogotá. Como Presidente fue elegido Bolívar.

Este fue un período muy agitado de la historia nacional. La falta de consenso de las élites revolucionarias en la década de 1820 produjo constantes enfrentamientos entre venezolanos y granadinos, militarismo y civilismo, centralismo y federalismo, y pugnas entre los caudillos. Además de estos hechos, la nueva república se vio afectada por la fuerte crisis económica que la obligó, desde sus inicios, a utilizar empréstitos y a formular políticas de apertura económica que debilitaron la economía local.

La Gran Colombia inicia su desintegración en 1826 con la rebelión del General José Antonio Páez, y se consolida en 1828 con el desacuerdo político entre centralismo y federalismo en la Convención de Ocaña.