En 1886 se adoptó la nueva Constitución, puramente centralista, bajo el lema de “Regeneración administrativa fundamental o catástrofe“, la cual dio origen a un régimen reaccionario, que con mano dura mantuvo un relativo orden en el país.

Con la Constitución de 1886 se creó la República de Colombia, se consolidaron el poder Ejecutivo y el Congreso bicameral -así como el Banco Nacional como banco emisor-, se implantó un rígido control de cambios, se impuso el papel moneda de curso forzoso, se alargó el período presidencial a seis años y se transformaron los estados soberanos en departamentos.

Entrada Teatro Colon. Bogotá

Foto Juan Pablo Miranda

En 1889 se expide la Ley 90 ó Ley de los Caballos, la cual, bajo el lema “Prensa libre pero responsable en tiempos de paz”, restringe la libertad de expresión en los medios impresos y legitima la opinión de que la diferencia, tanto ideológica como racial, era motivo de expulsión de la comunidad nacional. Este mismo año se firmó el Concordato entre el Estado Colombiano y la Santa Sede, y se oficializa la religión católica como propia de la nación colombiana, y la educación pública en acuerdo con la Iglesia.

Durante este período, la oligarquía comercial y financiera, y un sector de la política nacional -al perder privilegios económicos los primeros y quedar excluidos del poder los segundos-, generaron una serie de disputas que llevaron al país hacia uno de los períodos más sangrientos de la historia colombiana.

Las décadas de transición entre el siglo XIX y el XX fueron marcadas por la crisis económica, la inestabilidad política y las guerras civiles. El nuevo siglo comenzó con una cruenta guerra civil (1899 - 1903) entre liberales y conservadores, denominada “La Guerra de los Mil Días”, que terminó por acuerdo entre los dos bandos y bajo la amenaza de intervención de los Estados Unidos de América. En 1903, la provincia de Panamá se separa de Colombia y proclama su independencia.

En el segundo decenio del siglo XX se fundan los principales periódicos nacionales y regionales, se constituye el Banco de la República como Banco Emisor y eje de la política monetaria, y surge la Contraloría General de la República, todo ello siguiendo las recomendaciones de la comisión enviada por el Banco Mundial, para estructurar un programa de reformas económicas y financieras que permitieran iniciar una transición del país rural con estructura colonial, hacia el país urbano y moderno.

Las profundas transformaciones sociales y económicas estuvieron acompañadas de intensos conflictos laborales. Los sectores medios de la población irrumpieron en el panorama nacional, después de intensos momentos de represión violenta. En 1919, una manifestación de sastres, que protestaba por la orden de elaborar uniformes en una factoría de Nueva York, es abaleada frente al palacio presidencial. Mueren doce manifestantes y otros diecisiete quedan heridos. En 1928, durante el desarrollo de una huelga en la United Fruit Company se sucede la matanza de trabajadores en la zona bananera de Santa Marta, conocida en la historia nacional como la “Masacre de las Bananeras”.

Vivienda rural cafetera. Quindío.

Archivo Lorenzo Fonseca. Foto Lorenzo Fonseca