El gobierno militar duró cuatro años, al cabo de los cuales fue derrocado por liberales y conservadores unidos, quienes tras prolongadas entrevistas, reuniones y estrategias llevadas a cabo en España, llegaron a un acuerdo llamado “Frente Nacional”, el cual consolidó una democracia controlada que buscaba el restablecimiento de la normalidad constitucional.

El acuerdo entre los dos partidos antagónicos, mediante un plebiscito, introduce reformas a la Constitución y establece la alternación de los partidos tradicionales por dieciséis años, así como la paridad en los puestos oficiales, que se mantuvo entre 1957 y 1974. El primer gobierno del Frente Nacional correspondió al liberalismo, en la persona de Alberto Lleras Camargo y el último gobierno correspondió a Misael Pastrana Borrero, del partido Conservador.

Durante este período se creó una gran cantidad de entidades que apoyan el desarrollo institucional de la cultura y la educación, con el objeto de ofrecer atención especializada a grupos indígenas y a diversos sectores, tales como el artesanal y el educativo, entre otros.

En 1966, Carlos Lleras Restrepo, tercer presidente del Frente Nacional, asume la presidencia. Durante su período se lidera la creación de la Comunidad Andina y se introducen importantes reformas a la economía, manteniendo la inflación en un dígito.

El cuarto y último de los presidentes del Frente Nacional, Misael Pastrana Borrero, asume el mando en 1970. Durante su administración se incrementa la lucha subversiva y se establece el sistema de Unidades de Poder Adquisitivo Constante, Upac, para impulsar la industria de la construcción, que deja como resultado una inflación desbordada.

El fugaz éxito de la coalición política de corte populista, Anapo, y la creciente visibilidad -pero dispersa-, de los pobladores urbanos, pusieron de presente el fracaso de las reformas agrarias y el desgaste político del Frente Nacional. A comienzos de los setentas se incrementan de manera notable las protestas sociales de diversos sectores, los campesinos presionan por la reforma agraria, los estudiantes luchan por la reforma universitaria, y los obreros y la población de las ciudades, en general, protestan por los altos costos de vida. En esta época sale a la luz pública la mayor organización campesina de la historia del país: la Asociación Nacional de Campesinos, Anuc, y se presencia el surgimiento de la guerrilla urbana, con el Movimiento 19 de abril, M-19.

En 1974, el liberal Alfonso López Michelsen es elegido por tres millones de votos, en las primeras elecciones libres desde 1958. Durante su gobierno, luego de enfrentar una dura crisis recesiva mediante la aplicación de reformas tributarias y monetarias, consigue reactivar la economía, generar empleo y aumentar la productividad. López introduce importantes reformas civiles como el divorcio y la mayoría de edad a los dieciocho años, entre otras.