Durante el “Frente Nacional”, la relativa calma política -producida por la paridad burocrática y el relevo presidencial negociado-, permitió la creación y consolidación de una serie de entidades que ofrecen atención especializada a grupos sociales y sectores, y promueven el desarrollo institucional de la cultura y la educación.

En 1956 se crea, al interior del Ministerio de Educación, la Oficina de Planeamiento Educativo y se elabora el Primer Plan Quinquenal de Educación, 1957 - 1962. En 1958 entra en funcionamiento, en Bogotá, bajo la concepción de Centro Cultural Integrado, uno de los más importantes centros de información: la Biblioteca Luis Angel Arango del Banco de la República, con un fondo bibliográfico de más de 100.000 volúmenes.

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La década de los sesentas significó grandes cambios en la institucionalidad cultural. En 1960, la Radiotelevisora Nacional -antes adscrita a la Presidencia de la República-, pasa a depender del Ministerio de Comunicaciones, y con el objeto de convertir la televisión en un vehículo de difusión cultural y educativa, se crea el Departamento de Televisión Educativa, que transmite programación para escolares y adultos. Posteriormente, se creó el Instituto Nacional de Radio y Televisión, Inravisión, como establecimiento público adscrito al Ministerio de Comunicaciones, para prestar el servicio de radiodifusión oficial y de televisión educativa, y conceder en arrendamiento a particulares espacios en los canales de televisión.

En 1964 se crea el Consejo de Programación de Inravisión, para elaborar recomendaciones sobre la orientación de la política de programación comercial en los servicios de televisión, y para fomentar la transmisión de programas recreativos y culturales. Posteriormente se creó el Fondo de Capacitación Popular, ente adscrito a Inravisión, que tuvo como objeto el desarrollo de la capacitación popular.

En 1970 se inaugura el Canal Once -actual Señal Colombia-, con programación educativa para adultos. En este año la televisión colombiana se incorporó a la Red Mundial de Transmisión por Satélite, una vez entró en servicio la estación terrestre de Telecom en Chocontá.

Como parte de la historia institucional de la cultura, es importante destacar que para 1960, el Ministerio de Educación contaba con una División de Divulgación Cultural (perteneciente a la Rama Técnica), conformada por las siguientes secciones: Sección Cultura Popular y Espectáculos, Sección de Bellas Artes y Museos, Sección de Publicaciones y Sección de Educación Física. En otra sección se agrupaban: Biblioteca Nacional, Archivo Nacional, Museo Nacional, Museo de Arte Colonial, Museo Jorge Eliécer Gaitán, Orquesta Sinfónica, Banda Nacional, Teatro Colón, Escuela Nacional de Arte Dramático e Instituto Colombiano de Antropología.

Este mismo año se crearon, además, la Junta de Clasificación de Espectáculos Cinematográficos y la Junta de Consumo de Educación Física -como organismos asesores de la División de Divulgación Cultural-, y el Consejo Nacional de Educación y el Consejo Nacional de Investigaciones Científicas, como organismos asesores del ministro de Educación.

En 1968, bajo el gobierno de Carlos Lleras Restrepo, se inicia una proceso de modernización que trata de fortalecer el régimen presidencialista, dándole mayor poder decisorio al Ejecutivo en el ámbito de lo económico y en el manejo fiscal y cambiario, privilegiando la planeación como instrumento de gestión pública, tecnificando esta última y elevando la capacidad de intervención del Estado en la economía.

En este contexto, en 1968, en el marco de la reforma constitucional emprendida por el gobierno de Carlos Lleras Restrepo, se crearon el Instituto Colombiano para el Fomento de la Educación Superior, Icfes, con el objeto de ejercer control y vigilancia sobre la educación superior, y el Instituto Colombiano de Cultura, Colcultura, primera entidad pública descentralizada con funciones especializadas para el sector cultural, con lo cual se da un paso en la consolidación de la institucionalidad cultural, hasta entonces dispersa y débil.

Colcultura se creó como un establecimiento público adscrito al Ministerio de Educación, dotado de personería jurídica, autonomía administrativa y patrimonio independiente. El propósito de crear un instituto de esta naturaleza fue el de contar con un ente del nivel nacional, que tuviera como tarea fundamental la dirección y administración de la cultura y la planeación de su desarrollo. Con el inicio de sus actividades se suprimen la División de Divulgación Cultural, el Fondo Rotatorio de Publicaciones y el Consejo de Publicaciones del Ministerio de Educación, cuyas funciones y organismos pasan al nuevo instituto.

En el momento de su creación, Colcultura contó con Junta Directiva, Dirección y sus organismos centrales de administración y asesoría: Secretaría General, Oficina de Planeación, Asesoría de la Dirección para Comunicaciones y tres subdirecciones: Subdirección de Patrimonio Cultural, Subdirección de Comunicaciones Culturales y Subdirección de Bellas Artes.

Colcultura tuvo a su cargo, de acuerdo a lo establecido en su momento, “la elaboración, el desarrollo y la ejecución de los planes de estudio y fomento de las artes y las letras; el cultivo del folclore nacional; el establecimiento de las bibliotecas, museos y centros culturales; y otras actividades en el campo de la cultura, correspondientes a la política general que formule el Gobierno Nacional, por conducto del Ministerio de Educación, y según las decisiones que tome la Junta Directiva”.

En sus primeros años, la acción de Colcultura estuvo centrada en la realización de eventos y actividades de gran formato y de promoción cultural, tales como la exposición “El arte colombiano a través de los siglos”, la realización de programas de radio y televisión, la actividad editorial -particularmente a partir de 1975, cuando se creo la revista Gaceta como un órgano de difusión de las actividades del Instituto-, y la edición de la Biblioteca Básica Colombiana (1975 - 1982).

La Biblioteca Básica reeditó libros como El Latín en Colombia, de José Manuel Rivas Sacconi; De los chibchas de la Colonia y de la República, de Guillermo Hernández Rodríguez; y Familia y cultura en Colombia, de Virginia Gutiérrez de Pineda. Se rescataron textos que nunca habían sido editados, junto con obras ya agotadas, de Baldomero Sanín Cano, Jorge Zalamea y José Antonio Osorio Lizarazo; y se encargaron versiones actualizadas de títulos ya clásicos como La geografía colombiana, de Ernesto Jul, o El manual de folklore, de Guillermo Abadía, junto con volúmenes colectivos como el que Darío Jaramillo preparó sobre las nuevas corrientes historiográficas. La Biblioteca Básica fue el núcleo de un proyecto editorial más amplio, que abarcó la Colección autores nacionales, una subserie denominada Las revistas, la Colección popular, así como también el Manual de historia de Colombia, en tres volúmenes, coordinado por Jaime Jaramillo Uribe.

Colcultura, durante sus treinta años de existencia, pese a los vaivenes políticos, a los cambios de administración y a las sucesivas reformas a su estructura, ha consolidado proyectos que posteriormente se convirtieron en programas nacionales y en los primeros esbozos de políticas públicas culturales.

Como parte de estos esfuerzos, como bien lo señala la investigadora Marta Elena Bravo, es necesario destacar el Plan Nacional de Cultura realizado en 1974, el cual recomendaba la descentralización administrativa y la centralización política. Este Plan, que planteaba la conveniencia de transformar el Instituto de Cultura en un Ministerio, propuso cuatro subprogramas: Promoción Cultural, Juntas Seccionales de Cultura, Centros Culturales y Estaciones Antropológicas, con el objeto de conocer e inventariar las diversas expresiones y demandas culturales regionales. Esta nueva propuesta de desconcentración de la acción del Instituto contempló ocho regiones, que no incluían seis departamentos (Vichada, Guainía, Vaupés, Amazonas, Guaviare y Caquetá), que antes de la Constitución Política de 1991, se denominaban "Territorios Nacionales".

En 1976, durante el gobierno de Alfonso López Michelsen (1975 - 1978), se creó la División de Propiedad Intelectual, como una dependencia del Ministerio de Gobierno, y desde Colcultura se formuló un nuevo Plan Nacional de Cultura, que fue divulgado a través del libro La política cultural en Colombia, publicado por la Unesco y redactado por Jorge Eliécer Ruiz. Este documento orientaba las políticas de Colcultura y buscaba, entre otros aspectos, impulsar la comunicación interregional, crear instrumentos para la planificación y administración técnica de la cultura y fomentar la producción de bienes culturales. Los programas que encarnaban estos objetivos eran: fortalecimiento de la administración y dirección cultural, descentralización de la actividad cultural, creación de una empresa mixta para la producción, distribución y comercialización de bienes culturales, formación de recursos humanos, y creación de un Centro de Documentación, Información e Investigación Cultural.

En 1979 se concreta una de las propuestas realizadas en este Plan de Cultura, al crearse, mediante decreto del Gobierno Nacional, la sociedad de economía mixta del orden nacional, Procultura, con el objeto fundamental de producir, editar, distribuir, comercializar, incrementar y fomentar todo tipo de bienes culturales para contribuir a la difusión de valores culturales, educativos, científicos y artísticos colombianos.

A nivel educativo, y aunque las funciones de cultura y educación se habían separado de manera contundente desde la creación de Colcultura en 1968, es importante destacar que para 1974 existían más de 58 establecimientos de educación superior, con una gran incidencia del sector privado. Los estudios realizados revelan que entre 1935 y 1950, la presencia del sector privado en la educación superior había sido de 28,7%; en 1960 ya representaba el 40,7%; y en 1974 era de 60,3%. La mayoría de estos centros universitarios, gracias al fortalecimiento y desarrollo de los discursos académicos de las ciencias humanas, ofrecieron formación profesional en las áreas de economía, sociología, psicología, antropología, filosofía y letras.