El Laboratorio Colombiano de Diseño, ubicado en la ciudad de Armenia, considerada como punto estratégico en la zona central del país, se encarga de la coordinación de proyectos enfocados al desarrollo de la artesanía y la pequeña empresa colombiana.
Su existencia se debe a la iniciativa de Artesanías de Colombia, quién firmó un convenio con la Gobernación del Quindío, la Cámara de Comercio de Armenia, el Sena Regional, Comfenalco, la Escuela de Administración y Mercadotecnia del Quindío, Lacados Mundial y la Asociación de Artesanos del Quindío.
El Laboratorio, como unidad descentralizada de Artesanías de Colombia, brinda asesoría, asistencia técnica y de información al sector artesanal y de la pequeña empresa, en áreas de tecnología y diseño; formula y ejecuta proyectos de desarrollo y gestión de productos, fortaleciendo su identidad y reconocimiento en los mercados internos y externos del país; realiza estudios e investigaciones; y compila, procesa y difunde información técnica referente a materias primas, procesos productos y servicios para el sector.
De igual manera, establece relaciones de cooperación nacional e internacional, con intercambios tecnológicos a todo nivel y en todos los campos de actuación del laboratorio, y ofrece programas de capacitación y calificación a diseñadores y profesionales especializados en las áreas de producción y desarrollo de productos.
Teniendo en cuenta el gran número de artesanos del suroccidente colombiano, Artesanías de Colombia formuló el proyecto Laboratorio Colombiano de Diseño para la artesanía, y gracias a la acogida de la Cámara de Comercio de Pasto, en el año de 1996 se creó el Laboratorio de Diseño con sede en Pasto.
Su existencia se concretó con el apoyo económico y técnico que entidades tales como Artesanías de Colombia, la Gobernación de Nariño, la Cámara de Comercio de Pasto, la Alcaldía de Pasto, Acopi, el Fondo Mixto para la Promoción de Nariño, la Fundación Centro de Investigaciones Económicas -Fucie-, la Asociación Escolar María Goretti, Contactar, Artemanos, la Federación de Artesanos de Nariño y Putumayo, la Universidad de Nariño y el Sena concretaron a través de un convenio interinstitucional.
Este laboratorio ejecuta en los departamentos de Nariño, Cauca y Putumayo las políticas de diseño para el sector artesano y contribuye a su integración con los procesos actuales de desarrollo económico y social del país. Mediante su trabajo se consolidan mecanismos y estrategias prácticas de desarrollo, que permiten mejorar la calidad de vida de la población involucrada en dicho proceso.
El Laboratorio, durante sus cinco años de existencia, con el patrocinio de Artesanías de Colombia, ha prestado asesoría para el desarrollo de más de 300 nuevos productos en los oficios de barniz de pasto, enchapado en tamo, talla en madera, cerámica, cuero repujado, aplicaciones en tela, tejeduría en lana y tejeduría en fibras como fique, tetera y paja toquilla.
Entre los proyectos que ha adelantado se destacan: “Diversificación de artesanías en fique en el departamento de Nariño”, ejecutado en 1997 en siete municipios del departamento de Nariño y cofinanciado por el Ministerio de Agricultura, la Cámara de Comercio de Pasto, la Gobernación de Nariño, la Asociación de Fiqueros de Nariño y Artesanías de Colombia; “Innovación de diseño, mejoramiento de la calidad y comercialización de productos artesanales en fibras naturales”, que beneficia a 17 microempresas asociativas y 14 municipios, ejecutado con el apoyo de la Corporación para el Desarrollo de las Microempresas -Proyecto Pademer-, Artesanías de Colombia y la Cámara de Comercio de Pasto; y “Fortalecimiento del Laboratorio Colombiano de Diseño”, con financiación de la Unión Europea, para el desarrollo de actividades por un período de tres años.