Cartagena
Ubicada en el departamento de Bolívar, en la bahía que fue punto de partida de la conquista española, está rodeada de once kilómetros de murallas, que fueron construidas -durante doscientos años- por orden de los reyes de España, para protegerse de los ataques de los piratas. Por las numerosas y cruentas batallas que se libraron, fue llamada La Ciudad Heroica.
En 1984 fue declarada patrimonio cultural de la humanidad por la Unesco, por su riqueza arquitectónica e histórica, ya que cuenta con edificaciones que datan del siglo XVI hasta nuestros días. Esta ciudad fue el primer lugar colombiano en ingresar a la lista de Patrimonio Mundial y Natural, con la denominación de Puerto Fortaleza y Conjunto Monumental de Cartagena.
Durante las últimas décadas la ciudad se ha extendido dramáticamente y ahora esta rodeada de grandes suburbios. Su población creció de 490.000 habitantes en 1985 a 700.000 en 1993, lo cual le ha generado graves problemas sociales y de infraestructura urbana.
Entre la infraestructura urbana se destacan el Camellón de los Mártires, la Casa del Marques de Valdehoyos -edificada a comienzos del siglo XVI, donde funciona actualmente la Corporación Nacional de Turismo-, la sede del Festival de Música del Caribe y la Fototeca de Cartagena, la Casa del Marques del Premio Real del Siglo XVIII, la Puerta del Reloj -entrada principal a la ciudad amurallada-, y la Plaza de Las Bóvedas -construcción que consta de 47 arcos y 27 bóvedas, donde se alojaron las tropas en la época de la Colonia y se almacenaron municiones y pertrechos.
Cartagena posee varias fortificaciones, con rampas de acceso para los caminos y troneras para los cañones, como las del Castillo de San Felipe de Barajas -construido entre 1536 y 1657, y conocido como la obra maestra de ingeniería militar en América-, el Fuerte de San Sebastián del Pastelillo -actual sede del Club de Pesca-, Castillo Fuerte de San Fernando -situado en la isla de Tierrabomba- y las del Fuerte San José de Bocachica -erigido a principios del siglo XVIII y ubicado estratégicamente para cruzar fuegos con los del Castillo de San Fernando.
En la arquitectura religiosa se destacan: la Catedral de la ciudad -considerada como la mayor joya religiosa del siglo XVI-, el Convento de La Popa -construido a principios del siglo XVII por los padres agustinianos-, el Convento de San Agustín -donde funciona actualmente la Universidad de Cartagena-, el Convento de San Francisco, la Ermita de Cabrero, la Iglesia Convento San Pedro Claver -construida por la Compañía de Jesús en honor al protector de los esclavos-, y la Iglesia Santo Domingo, el templo más antiguo de la ciudad.
En la ciudad funcionan varios museos, entre los cuales están el Museo Colonial -ubicado en el Palacio de la Inquisición, lugar donde el Tribunal del Santo Oficio ejerció sus funciones-, el Museo de Arte Moderno, el Museo del Oro -propiedad del Banco de la República, que cuenta con una colección de piezas de la cultura Sinú- y el Museo Naval.
Muchas de las instituciones gubernamentales funcionan en sitios de edificios de interés patrimonial, tales como el Palacio de Gobierno, que data de 1667, el Palacio de Justicia -antiguo Convento de La Merced-, y el Palacio Municipal, donde actualmente funciona la Alcaldía.
Cartagena es sede del Festival Internacional de Cine y del Reinado Nacional de la Belleza, fiesta que conjuga elementos tradicionales y comerciales.