Las becas nacionales, creadas en 1998, apoyan procesos mediante la financiación de proyectos a artistas e investigadores individuales, a colectivos artísticos y de investigadores con una trayectoria reconocible. El investigador o artista puede participar con una propuesta que ya tiene algún avance, pero que no está totalmente terminada. Asimismo, se cofinancian estudios en el exterior en las distintas áreas de las artes.

La convocatoria está dirigida a colombianos y extranjeros con una residencia continuar de mínimo tres años; sin restricciones de edad ni exigencia de títulos académicos. Se exige una trayectoria mínima de dos años en el área correspondiente, debidamente avalada en la hoja de vida.

La convocatoria establece las condiciones generales, las inhabilidades, incompatibilidades y requisitos específicos de cada una de las áreas convocadas. La participación se realiza a través de la presentación de un proyecto con sus correspondientes anexos, copias requeridas y diligenciamiento del formulario de inscripción.

Las becas departamentales surgieron en 1995 (siete años después de creadas las Becas Nacionales), basadas en la necesidad de descentralizar el Programa Nacional, para dar aplicación al principio de igualdad y facilitar el acceso a estos estímulos a artistas e investigadores con trayectorias en formación, dentro de unas condiciones de equitativa competencia.

Se han realizado tres convocatorias con el apoyo logístico de los fondos mixtos departamentales para la promoción de la cultura y las artes de todo el país. Para el desarrollo de las convocatorias, el Ministerio de Cultura ofrece acompañamiento técnico y financiero a los fondos mixtos, a través de procesos de participación de instancias de la cultura local, como lo son los consejos departamentales de cultura.